Имя Горького (1868– 1936) прочно вписано в карту столицы. Его носят один из МХАТов, Институт мировой литературы Академии наук, Литературный институт, Центральный парк культуры и отдыха, киностудия, школа № 204, шесть библиотек, железнодорожное направление, берущее начало от Курского вокзала...
Горькому посвящены два музея, поставлено несколько памятников. Старожилы помнят, что в его честь при социализме назывались Тверская улица и станция метро, Космодамианская набережная. Горький — единственный русский писатель, похороненный у Кремлевской стены.
А впервые в Москве нижегородский мастеровой Алексей Пешков появился в апреле 1889 года. Ему только что исполнился 21 год. В рваных сапогах, с котомкой, в которой лежало первое собственное сочинение «Песнь старого дуба», Алеша переступил порог дома в Хамовниках. Он хотел ни много ни мало... повидаться со Львом Толстым, поговорить о жизни. Графа не застал. «Софья Андреевна <…> отвела меня в кухню, ласково угостила стаканом кофе с булкой и, между прочим, сообщила мне, что к Льву Николаевичу шляется очень много темных бездельников», — вспоминал потом безо всякой обиды Горький.
Через три года Алексей опубликовал первый рассказ «Макар Чудра», подписав его «М. Горький». Еще через 6 лет, в 1898 году, вышел первый том его сочинений. Горький был в переписке с литературными знаменитостями. В 1899 году он встретился с Чеховым. А в 1900 году приехал в Хамовники к Толстому и проговорил-таки с ним три часа. Впоследствии они много раз встречались. Горький в то время жил в Нижнем под надзором полиции (за революционную деятельность). В Москву вырывался несколько раз в год.
Непременно ходил в Художественный театр, «в котором даже плотники любят искусство больше и бескорыстнее, чем многие из русских «известных литераторов».
28 октября 1900 года Горький с Чеховым смотрели «Чайку». В антракте поклонники «Буревестника» стали ломиться в директорскую ложу.
— Что я вам — Венера Медицейская? или балерина? или утопленник? — осадил их Горький. — Вы ставите меня в неловкое положение перед Антоном Павловичем: ведь идет его пьеса, а не моя.
Спустя год Горький прислал в театр и свою пьесу — «Мещане». Полиция не позволяла отлучаться из Нижнего на репетиции. Когда писателя-смутьяна собрались выслать из города, он решил хотя бы ненадолго заскочить в Москву. 8 ноября 1901 года на Курском вокзале собрались четыре сотни его поклонников. Но встретить кумира им не довелось: полиция перехватила его на станции Москва-Рогожская (сейчас — платформа Серп и Молот) и заставила пересесть в поезд, идущий в Подольск. На премьеру «Мещан» 25 октября 1902 года, которой открылся сезон в новом здании в Камергерском переулке, Горький тоже не попал. Зато присутствовал на генеральной репетиции «На дне» и на ее триумфальной премьере (18 декабря 1902 года).
В сентябре 1905 года Горький приехал в Москву и оказался в центре революционных событий. В его квартире № 20 в доме 4/7 на Воздвиженке хранилось оружие и боеприпасы, в укромной «птицыной комнате», увешанной клетками, изготовляли бомбы. 20 октября, когда хоронили убитого революционера Николая Баумана, Горький шел впереди процессии, нес огромный красный стяг с надписью «Долой самодержавие». Писатель был свидетелем декабрьских боев. В его единственном «московском» романе «Жизнь Клима Самгина» (1925–1936) описано, как повстанцы в Леонтьевском переулке метали с крыш «кирпичи, доски и листы железа, особенно пугавшие казацких лошадей».
Но революция не привела к победе большевиков. 13 декабря 1905 года Московская прокуратура возбудила дело против Горького, и он во избежание ареста покинул город, а затем и страну. На целых восемь лет.