В понедельник в 19:31 по московскому времени ракета Falcon 9 стартовала с мыса Канаверал во Флориде, США. Спустя некоторое время первая ступень ракеты-носителя совершила мягкую посадку на базу американских ВВС. А к Международной космической станции отправились почти три тонны грузов. Среди прочего на орбиту был запущен высокопроизводительный компьютер компании Hewlett Packard Enterprise ( HPE ), получивший символичное название The Spaceborne Computer. Работает космический новичок на базе операционной системы Linux. "Рождённый в космосе" проведёт вне Земли целый год.
Одна из его задач – обеспечить космонавтов высокопроизводительными вычислениями. Здесь, на поверхности планеты, любой учёный может зайти в Интернет и получить доступ к вычислительным мощностям в облаке. Но ни один провайдер до сих пор не протянул приличного оптоволоконного кабеля на орбиту.
Соединение со Всемирной сетью на МКС возможно только через спутник, а это удовольствие для тех, кто никуда не торопится. Собственный мощный компьютер избавит космонавтов от этого неудобства. "Учёные смогут сосредоточиться на науке, а не на Сети", – поясняет Марк Фернандес (Mark Fernandez), один из ведущих инженеров проекта.
Но есть и ещё одна цель: выяснить, насколько он приспособлен для работы в столь необычных условиях. Космос – суровая среда, и не только люди нуждаются в защите от его сомнительного гостеприимства.
Солнце постоянно извергает в пространство потоки заряженных частиц, особенно интенсивные во время вспышек. Этот водопад излучения не проходит бесследно и для вычислительной техники, влияя на скорость её работы. Соответственно, требуется выяснить, будет ли компьютер достаточно надёжно работать в переменчивом радиационном климате.
Это важно для будущих межпланетных миссий, поясняет старший вице-президент компании HPE Ален Андреоли (Alain Andreoli). Ведь расстояние от Земли до Марса так велико, что радиосигнал покрывает его даже не за секунды, а за минуты (в самой удалённой точке орбиты он путешествует 24 минуты в одну сторону). По этой причине нет никакой возможности управлять марсианской техникой с нашей планеты в режиме реального времени. Соответственно, решения придётся принимать на месте. И в этой ситуации любой вычислительный сбой может иметь самые серьёзные последствия. Между тем в марсианских экспедициях условия будут ещё более жёсткими, так как МКС прикрыта магнитным щитом Земли .
Добавим, что это двенадцатый рейс к МКС из двадцати, предусмотренных контрактом SpaceX и NASA. Сумма контракта составляет 1,6 миллиарда долларов.
Компания SpaceX, детище Илона Маска, давно стала флагманом наступившей эры частного космоса. В 2012 году космический корабль Dragon впервые пристыковался к МКС , уже на следующий год ракета Falcon 9 успешно вывела на орбиту коммерческий спутник , а в апреле 2016 года нижняя ступень ракеты-носителя совершила первую успешную вертикальную посадку на плавучую платформу в Атлантическом океане. Через год благополучно стартовала первая ступень, до этого уже выводившая аппарат на орбиту . Уже через пару месяцев грузовик Dragon тоже оформил дубль – специалисты SpaceX отправили к МКС корабль, ранее побывавший в космосе.
Напомним, что именно повторный запуск первой ступени ракеты-носителя – чему нет аналогов в истории человечества – является главным новшеством компании SpaceX. Вместе с использованием многоразовых кораблей это позволяет многократно снизить стоимость космических программ.